Sachez qu'il existe de nombreuses versions de boîtier :

 - Le Slim (format horizontal très fin).
 - Le Desktop (format de bureau très à la mode au "début de l'informatique" (genre 386).
 - Le Tower (format vertical très répandus chez les assembleurs) avec des variantes Mini, Midi et Maxi.
 - Le File Server (serveur de réseau avec multiples alimentations).
 

    Voici leur présentation par ordre d'apparition chronologique.

- Les slims sont à l'origine utilisés pour les terminaux des mainframes. Ils ne sont pas évolutifs, ils se contentent d'une baie 5 1/4 externe et de 2 baies 3 1/2 (une externe et une interne). Peu de cartes d'extension peuvent prendre place: une ou deux maximum.

- Par extension le format (desktop) bureau est arrivé. Il est généralement doté de
3 baies 5 1/4 en façade et deux 3 1/2 (une externe et une interne). Le nombre de cartes d'extension est revu à la hausse (4 à 5).

- Dans un souci de gain de place, les tours sont arrivées. Existant en plusieurs formats (mini, midi et maxi), le nombre de baies est de cinq minimum (2 en 5 1/4 et 3 en 3 1/2 dont une interne) avec un maximum de 10 baies (panaches de 5 1/4 et 3 1/2 en fonction du modèle).

- Ce qui nous conduit au File Serveur ou boîtier de serveur dont le nombre de baies atteint est de 15! Ils sont dotés d'alimentation multiples, de ventilateurs, de clef de verrouillage, d'alarme de température, etc.
 
 

3) Les normes...

    Comme la disposition des boîtiers est liée à la forme des cartes mère, voici les différentes normes en vigueur dans le domaine. Deux boîtiers peuvent présenter exactement le même aspect extérieur mais être de norme différente. Il faut savoir qu'il n'existe aucune carte Pentium II au format AT ou Baby AT, ce type de boîtier est donc voué à disparaître.

AT et Baby AT  :

                        Les boîtiers Slims et les Server Files sont des catégories un peu
                        à part, qui requièrent parfois des cartes mère propriétaires, ils
                        seront donc un peu laissé de côté. Le format le plus répandu est
                        le format AT dont il existe un variante dite Baby AT plus petite en
                        taille. Les boîtier AT supportent évidemment les cartes Baby AT.
 

ATX :

                        L'ATX est un format lancé par Intel. Il normalise
                        l'emplacement des différents éléments sur la carte mère.
                        Alors que les cartes AT ont une disposition horizontale
                        (feuille A4 sur la longueur), les cartes ATX sont placées
                        verticalement (feuille A4 sur la largeur). Par la disposition
                        ATX, le processeur se trouve directement sous le ventilateur
                        de l'alimentation. La mémoire se trouve proche du
                        processeur, ces deux éléments devant être d'accès aisé...
                        Les connecteurs de disques durs et de disquettes ont été
                        déplacés afin d'être plus proches de leurs périphériques.
                        Toute la connectique d'I/O est soudée à la carte mère: plus
                        de câbles internes pour les com 1, com 2, USB, port format
                        PS/2 et LPT. Ainsi agencées, les cartes ATX permettent
                        l 'usage de cartes longues dans tous les slots
                        L'ATX permet l'extinction du PC par logiciel (soft off) et la mise en
                        fonction par modem,...
 

NLX  :

                       Nouveau format proposé par Intel. Cette fois, tout est normalisé .
                       La carte mère n'est plus qu'une carte fille! Dans le cas d'une tour en
                       NLX, un module prend place au fond du boîtier, et reçoit
                       les cartes d'extension et la carte mère. Ce module comporte les
                     connecteurs de disques et disquettes. La carte mère contiendra le
                       processeur, la RAM, le chipset et toutes les entrées/sorties.
                       Avantage du format: plus besoin de retirer les cartes d'extension
                       pour changer de carte mère. Il n'existe pas beaucoup de cartes à ce
                       format et très peu de boîtiers pour les supporter. Il vaut donc
                       mieux attendre que le format soit finalisé.